現在主流的變頻器基本使用的都是交-直-交的結構，其內部的電路原理也基本相同，我們可以通過對主電路分析，來了解變頻器的內部原理。
主電路中，我們分三部分介紹，分別是：
- 交流轉直流電路
- 直流轉交流電路
- 能耗制動電路
一、交-直變換電路
交-直-交變頻器的交-直變換電路部分由整流電路、濾波電路、限流電路和電源指示電路組成。
交-直變換電路就是整流和濾波電路，其任務是把電源的三相(或單相)交流電變換成平穩的直流電。
1、全波整流電路
在SPWM變頻器中大多采用橋式全波整流電路，在中、小容量的變頻器中整流器件采用不可控的整流二極管或二極管模塊，如下圖所示變頻器交-直變換電路中的VD1~ VD6。當三相線電壓為380V時，整流后的電壓為510V左右。
2、濾波電路
在上圖中，濾波電路是指CF1和CF2。由于受到電解電容的電容量和耐壓能力的限制，濾波電路通常由若干個電容器并聯成一組，又由兩個電容器組CF1和CF2串聯而成。為了保證電容器組的電壓相等，在CF1和CF2旁各并聯一個阻值相等的均壓電阻RC1和RC2。
3、限流電路
1）在上圖中，限流電路是指串接在整流橋和濾波電容器之間，由限流電阻RL和短路開關SL組成的并聯電路。
2）限流電阻RL的作用是：變頻器在接入電源之前，濾波電容器CF(由CF1和CF2串聯而成)上的直流電壓UD=0。因此,變頻器剛接入電源的瞬間,將有一個很大的沖擊電流經整流流向濾波電容，可能損壞整流橋。如果電容器的容量很大，還會使電源電壓瞬間下降而形成對電網的干擾。限流電阻RL是為了削弱該沖擊電流而串接在整流橋和濾波電容間的。
3）短路開關SL的作用是：如果限流電阻RL長期接在電路內，會影響直流電壓UD和變頻器輸出電壓的大小。所以，當UD增大到一定程度時，令短路開關SL接通，把RL切出電路。SL大多由晶閘管構成，在容量較小的變頻器中常由繼電器的觸點構成。
4、電源指示電路
電源指示燈HL除了表示電源是否接通外，還有一個十分重要的功能，即在變頻器切斷電源后，表示濾波電容器CF上的電荷是否已經釋放完畢。
由于CF的容量較大，而切斷電源又必須在逆變電路停止工作的狀態下進行，所以CF沒有快速放電的回路，其放電時間往往長達數分鐘。又由于CF上的電壓較高，如果不放完電，對人身安全將構成威脅，故在維修變頻器時，必須等HL完全熄滅后才能接觸變頻器內部的導電部分。所以，HL也具有提示保護的作用。
二、直-交變換電路
1、三相逆變橋電路
逆變橋電路的功能是把直流電轉換成三相交流電。逆變橋電路由下圖中的開關器件 V1~V6 構成。目前中、小容量的變頻器中，開關器件大部分使用IGBT 管。
2、續流電路
續流電路由上圖中的VD7~VD12構成。其功能如下：
1）為電動機繞組的無功電流返回直流電路提供通路。
2)當頻率下降從而同步轉速下降時，為電動機的再生電能反饋至直流電路提供通路。
3）為電路的寄生電感在逆變過程中釋放能量提供通路。
3、緩沖電路
逆變管在關斷和導通的瞬間，其電壓和電流的變化率是很大的，有可能使逆變管受到損害。因此，每個逆變管旁還應接入緩沖電路，以減緩電壓和電流的變化率。緩沖電路的結構因逆變管的特性和容量等的不同而有較大差異，下圖所示的是比較典型的一種緩沖電路(由R01~R06、C01~C06、VD01~VD06構成)。
各元件功能如下:
1）電容C01~C06
逆變管 V1~V6每次由導通狀態轉換成截止狀態的過程中，集電極和發射極之間的電壓UCE將極為迅速地由近乎0V上升至UD。在此過程中，電壓增長率是很高的，很容易導致逆變管損壞。C01~C06的功能便是減小V1~V6在關斷時的電壓增長率。
2）電阻R01~R06
V1~V6每次由截止狀態轉換為導通狀態時，C01~C06上所充的電壓(等于UD)將向V1~V6 放電。放電電流的初始值是很大的，并且將迭加到負載電流上，導致V1~V6 損壞。電阻R01~R06就是用來限制C01~C06對V1~V6的放電電流的。
3）二極管VD01~VD06
限流電阻R01~R06的接入，又會影響C01~C06在V1~V6關斷時限制電壓增長率的效果，VD01~VD06接入后，在V1~V6的關斷過程中，使R01~R06不起作用。
三、能耗制動電路
1、能耗制動電路的作用
在變頻調速系統中，電動機的降速和停機是通過逐漸減小頻率來實現的。在頻率剛減小的瞬間，電動機的同步轉速隨之下降，而由于機械慣性的原因，電動機的轉速未變。當同步轉速低于轉子轉速時，轉子繞組切割磁力線的方向相反了，轉子電流的相位幾乎改變了180°,使電動機處于發電狀態，也稱為再生制動狀態。
電動機再生的電能經續流二極管(上圖中的VD7~VD12)全波整流后反饋到直流電路中。由于直流電路的電能無法回輸給電網，只能由CF1和CF2吸收，使直流電壓升高為“泵升電壓”。過高的直流電壓將使變流器件受到損害。因此，當直流電壓超過一定值時，就要求提供一條放電回路，將再生的電能消耗掉，這一條放電回路就是能耗制動電路。
2、能耗制動電路的構成
能耗制動電路由制動電阻RB和制動單元BV構成，如下圖所示。
制動電阻RB用于消耗掉直流電路中的多余電能，使直流電壓保持平穩。制動單元BV的功能是控制放電回路的工作，具體地說，當直流回路的電壓UD超過規定的限值時，VB導通，使直流回路通過RB釋放能量，降低直流電壓；而當UD在正常范圍內時，VB將可靠截止，以避免不必要的能量損失。